El coral de la Gran Barrera trata de recuperarse de un daño histórico

El episodio de blanqueamiento masivo de corales ocurrido en 2016 en las costas y arrecifes de Australia es el daño global en corales más grave registrado en el último siglo por la comunidad científica . Esta es la principal conclusión de un estudio liderado por expertos de tres instituciones científicas de Australia que publica la revista Scientific Reports (edición on line del 3 de noviembre de 2017)

Joaquim Elcacho

El blanqueamiento de corales se produce como resultado de condiciones ambientales anormales, como el aumento de la temperatura del mar que hace que los corales expulsen pequeñas algas fotosintéticas, llamadas zooxantelas. La pérdida de estas algas hace que los corales se pongan blancos y pierdan vitalidad. Los corales blanqueados pueden recuperarse si la temperatura disminuye y las zooxantelas pueden recolonizar el coral, de lo contrario, el coral podría morir.
Investigadores de la Universidad de Western Australia (UWA), el Centro de Excelencia ARC para Coral Reef Studies (Coral CoE) y Western Australian Marine Science Institution han examinado el impacto del blanqueamiento masivo en 2016 en los arrecifes de Australia Occidental. Entre otros detalles, los autores del estudio que ahora se publicad descubrieron que se produjo un blanqueamiento significativo en la región costera de Kimberley, a pesar de que los corales de Kimberley son conocidos por ser excepcionalmente resistentes al estrés. También encontraron blanqueamiento leve en Rottnest Island. mientras que Ningaloo Reef escapó al blanqueamiento.
Los investigadores, dirigidos por la doctora Verena Schoepf, de Coral CoE y la estudiante de doctorado de la UWA Morane Le Nohaïc realizaron encuestas sobre la salud de los arrecifes de coral a lo largo de la costa occidental de Australia desde lugares tropicales a los más templados.
“Descubrimos que entre el 57 y el 80 por ciento de los corales en los arrecifes costeros de Kimberley se blanquearon en abril de 2016; esto incluyó Montgomery Reef, el arrecife costero más grande de Australia”, ha indicado la profesora Schoepf en una nota difundida por su universidad.
”Nuestra investigación también encontró que hubo blanqueamiento leve en Rottnest Island: el 29 por ciento de los corales se blanquearon moderadamente”. ”Ningaloo Reef, una zona declarada Patrimonio Mundial por la Unesco, escapó al blanqueamiento, pero tuvo una cierta mortalidad de los corales sin relación con la temperatura. Por contra, los corales templados en Bremer Bay (suroeste) no experimentaron blanqueamiento”, ha detallado esta experta en corales australianos.
”Los arrecifes de coral en Australia Occidental están ahora en riesgo de blanqueamiento durante los años de El Niño, como en 2016, y los años de La Niña, como 2010/11. Pero la huella geográfica difiere: el noroeste está en riesgo durante los años de El Niño, mientras que Ningaloo Reef y los arrecifes más al sur están en riesgo durante el ciclo de La Niña “.
”A medida que los eventos de blanqueamiento se vuelven más comunes en el futuro, es fundamental monitorear cómo los eventos de decoloración afectan la resiliencia de los arrecifes de coral, y cuánto tardan los arrecifes en recuperarse de estos eventos catastróficos”, indica la autora principal de este estudio científico.

Artículo científico de referencia:
Marine heatwave causes unprecedented regional mass bleaching of thermally resistant corals in northwestern Australia. Morane Le Nohaïc, Claire L. Ross, Christopher E. Cornwall, Steeve Comeau, Ryan Lowe, Malcolm T. McCulloch Verena Schoepf. Scientific Reports 7, Article number: 14999 (2017) doi:10.1038/s41598-017-14794-y
Fuente: http://www.lavanguardia.com/natural/20171109/432736641985/blanqueamiento-coral-gran-barrera-australia-balance-2016.html - Imagenes: Coral afectado por el blanqueamiento en Heron Island , en la Gran Barrea australiana (Str / AFP) - 
(Coral Reef Studies) -

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