El cambio climático desplaza a los peces tropicales hacia el Océano Antártico
El estudio, recopilado por más de 80 destacados expertos marinos australianos miembros de la institución CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), concluye que los efectos del calentamiento global en los océanos del continente insular tendrá "efectos importantes."
Tras tres años de trabajo, los investigadores han concluido que las causas de la migración son una mayor acidez del mar y el blanqueamiento de los corales debido al aumento de la temperatura.
El estudio Climate Adaptation Marine Report Card 2012, publicado hoy, proporciona una contundente prueba de una redistribuición a gran escala de las especies marinas en aguas de alrededor del continente.
El informe describe el sur de Australia como uno de los puntos más afectados globalmente por el calentamiento global, especialmente en el reino marino, donde la temperatura media del agua ha aumentado casi medio grado a lo largo de 50 años.
Medio grado puede parecer insignificante para la gente pero no para los peces y otras especies del sur de la Gran Barrera de Coral, que ven muy limitado su rango de distribución. Los movimientos hacia el sur y el refuerzo de los vientos del hemisferio sur harán que se intensifique la corriente oriental y aumente la temperatura.
Durante los últimos diez años, el equipo de investigación ha observado un dramático aumento en el número de peces de arrecife tropicales que están apareciendo en las aguas más templadas del litoral de Nueva Gales del Sur (NWS). Algunas de estas especies ahora pueden sobrevivir el invierno en aguas del NWS y han establecido poblaciones locales todo el año.
La expansión de los corales hacia el sur abrirá el camino a toda clase de organismos asociados tales como peces tropicales, caracoles y crustáceos. Estas nuevas llegadas podrían tener importantes efectos, tales como el desplazamiento de especies de aguas templadas y un cambio en la composición de las comunidades marinas existentes.
Los científicos dicen que multitud de animales marinos y plantas marinas ya se están desapareciendo o migrando pero que existe mucha incertidumbre sobre el efecto que tendrá a largo plazo en las cadenas alimentarias y hábitats dado que poblaciones enteras de especies entran en contacto entre ellas por primera vez.
"Existe el potencial para que animales y plantas se muevan, pero que lo hagan o no depende de cómo puedan enfrentarse a los cambios en su entorno actual," dice.
El calentamiento global, como resultado del exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera, ha fortalecido también las corrientes marinas en el este australiano, contribuyendo a este flujo migratorio al sur.
"Numerosas especies entre ellas plancton, peces e invertebrados ahora pueden hallarse más al sur debido a que las larvas y juveniles son arrastrados al sur por una corriente más fuerte y el alto calentamiento regional," dice.
En los últimos años el número de serpientes marinas ha estado descendiendo, los lugares de nidación de las tortugas marinas se han visto alterados debido al aumento de las temperaturas y aves marinas y mamíferos marinos han visto afectados sus patrones de alimentación y reproducción.
Los arrecifes coralinos han experimentado un blanqueamiento creciente en los últimos 30 años, algo que se hará más frecuente y severo, "llevando a la degradación crónica de la mayoría de arrecifes coralinos de aquí a mediados o finales de siglo."
Los erizos de mar, que normalmente se hallan al norte del estrecho de Bass, ahora están devorando los bosques de quelpo en Tasmania que proporcionan hábitat para muchas especies de peces.
Anthony Richardson, experto marino del CSIRO, afirmó que los océanos absorben el 40 % del dióxido de carbono y que el plancton produce la mitad del oxígeno que respiramos, por lo que cambios bruscos pueden tener consecuencias dramáticas.
